Змішана економіка визначається співіснуванням державного та приватного секторів. Однак, певна суміш між державним та приватним може суттєво відрізнятися від однієї змішаної економіки до іншої. Виходячи з їхньої природи, приватний сектор підпорядковується державному сектору. Приватний обмін може відбуватися лише там, коли уряд цього не заборонив або вже взяв на себе цю роль.
Змішана економіка розпадається між вільними ринками та командними економіками. Вільний ринок найбільш тісно пов'язаний з чистим капіталізмом. Командна економіка найбільш тісно пов'язана з соціалізмом. Змішана економіка з ринками, що контролюються державою, найбільше пов'язана з фашизмом (в економічному розумінні) і має кілька спільних рис.
Власність на ресурси
В умовах командної економіки всі ресурси перебувають у власності та контролі держави. У змішаній системі приватним особам дозволено володіти та контролювати деякі (якщо не більшість) факторів виробництва. Вільна ринкова економіка дозволяє приватним особам володіти та торгувати добровільно всіма економічними ресурсами.
Державне втручання
Втручання уряду та політичний власний інтерес відіграють ключову роль у змішаній економіці. Ця інтервенція може приймати різні форми, включаючи субсидії, тарифи, заборони та політику перерозподілу. Деякі з найбільш загальноприйнятих змішаних економічних політик включають законодавство щодо законних платежів, грошовий контроль з боку центрального банку, громадські дорожні та інфраструктурні проекти, тарифи на іноземну продукцію в міжнародній торгівлі та програми надання прав.
Зміна економічної політики
Однією з важливих та занижених особливостей змішаної економіки є її тенденція до реакційних та цілеспрямованих змін економічної політики. На відміну від командної економіки (де економічна політика дуже часто безпосередньо контролюється державою) або ринкової економіки (ринкові стандарти виникають лише із стихійного порядку), змішана економіка може зазнати кардинальних змін у «правилах гри», тому розмовляти.
Це відбувається через мінливий політичний тиск у більшості змішаних економік. Приклад цього можна побачити після Великої рецесії, коли більшість урядів жорстко регулювали фінансові ринки, а центральні банки знижували процентні ставки.
Переваги змішаної економічної системи
Дозволяє співіснуванню капіталізму та соціалізму: Змішана економічна система дозволяє співіснувати та функціонувати капіталізму та соціалізму, розділяючи ролі уряду та приватного сектора. Капіталізм встановлює ціни через рівновагу між попитом та пропозицією на приватні товари, тоді як соціалізм встановлює ціни шляхом планування, коли приватний сектор не вдається або не хоче виробляти певні товари, такі як громадський транспорт, універсальна охорона здоров'я та освіта. Уряд відіграє вирішальну роль у проголошенні та виконанні законів та забезпеченні чесної конкуренції та ділових практик.
Дозволяє урядові інтерналізувати позитивні та негативні зовнішні ефекти: Виробництво певних товарів та використання ресурсів приватним сектором може спричинити за рахунок їх недостатнього виробництва чи надмірного використання. Наприклад, паперові комбінати та гірничі підприємства відомі тим, що використовують занадто багато води або забруднюють її під час виробничого процесу, створюючи негативний зовнішній вигляд для населення, яке п'є цю воду. Змішана економічна система забезпечує, що уряд може вступити та виправити негативний ефект зовнішньої дії, забороняючи шкідливу діяльність або сильно оподатковуючи її.
Дозволяє виправити нерівність доходів: Капіталізм відомий тим, що генерує нерівність доходів за рахунок концентрації капіталу. Змішана економічна система може виправити таке явище шляхом оподаткування та перерозподілу багатства домогосподарствам, розташованим внизу розподілу доходів.
Недоліки змішаної економічної системи
Спонтанний порядок і цінова система: Концепція стихійного ринкового порядку виросла з розуміння Адама Сміта про "невидиму руку". Ця теорія стверджує, що ринкова інформація недосконала і дорога, а майбутнє невизначене та непередбачуване. Оскільки інформація недосконала, для сприяння торгівлі та добровільній співпраці необхідна деяка система координації інформації. Для Людвіга фон Мізеса та Ф.А. Хаека на сьогоднішній день найбільш успішними інформаційними сигналами є ринкові ціни. Їх терміном для цього процесу є "каталакси", який Хайєк визначає як "порядок, спричинений взаємним пристосуванням багатьох окремих економік на ринку".
Кожного разу, коли держава втручається в ринкові ціни, каталакси спотворюється, спричиняючи нераціональні розподіли ресурсів та втрати ваги. Незважаючи на свої найкращі наміри, змішана економіка - це тягар цінового механізму.
Невдача урядового ринку: теорія громадського вибору застосовує принципи економічного аналізу до уряду. Основні прихильники теорії суспільного вибору стверджують, що уряди обов'язково створюють більше ринкових невдач, ніж вони перешкоджають, а змішана економіка раціонально дає неефективні результати. Американський економіст Джеймс Бьюкенен показав, що в демократичних суспільствах раціонально панують групи інтересів, оскільки діяльність уряду, як правило, дає переваги зосередженій організованій групі за рахунок погано поінформованої, неорганізованої податкової бази.
Мілтон Фрідман показав, що спричинені урядом невдачі на ринку, як правило, призводять до збільшення невдач. Наприклад, бідні державні школи створюють працівників з низькою продуктивністю, яких потім ціновують поза ринком закони про мінімальну заробітну плату (або інші витрати на штучне робоче місце) і потім повинні перейти до добробуту чи злочину, щоб вижити.
Невизначеність режиму: Економічний історик Роберт Хіггс зазначив, що змішана економіка, як правило, постійно змінює правила чи правила торгівлі. Особливо це стосується західних демократій, таких як США, з протилежними політичними партіями.
