Важкі нафтові диференціали відносяться до різниці у вазі або вазі сили нафти, по-друге, до отриманих диференціальних цін. Різниця важкої нафти впливає на виробників нафти, оскільки вона визначає ринкову ціну, яку вони можуть отримати за нафту, яку вони виробляють. Він також логічно схиляє виробників нафти зосередити свої зусилля на розвідці та бурінні у районах, які, швидше за все, містять більш легку нафту.
Важка сировина, порівняно з легшою, менш щільною сирою, є більш в'язкою. Нафту важче протікати трубопроводами з нафтовидобувних свердловин до резервуарів або місць доставки. Важка сира нафта диференціюється від легкої нафти за її питомою вагою. Американський інститут нафти встановлює норми гравітації і в даний час визначає важку нафту як будь-яку нафту з гравітацією API менше 20.
Вага і солодкість, що стосується кількості вмісту сірки, присутньої в нафті, є двома основними диференційовими ціновими точками на нафту.
Запасна Техаська середня нафта (WTI) є кращим сортом сирої нафти, оскільки вона є однією з найлегших видобутих нафти, значно легшою, ніж канадська, північноморська нафта Brent або Саудівська Аравія. Це також одна з найсолодших сирих масел, тобто більш чиста, містить порівняно менше вмісту сірки. Легша, солодша олія легше транспортується трубопроводами і легше переробляється в нафтопродукти.
Різниці в ціні між більш легкими та важчими оліями значні. Наприклад, станом на 2015 рік підвищення ціни на нафту WTI на 1 дол. За барель призвело до підвищення ціни на нафту марки Brent на 59 центів за барель.
