Що таке біопаливо?
Біопаливо - це тип відновлюваного джерела енергії, отриманий з мікробів, рослинних чи тваринних матеріалів. Приклади біопалива включають етанол (часто виготовляється з кукурудзи в США та цукрового очерету в Бразилії), біодизель (з рослинних олій та рідких тваринних жирів), зелений дизель (отриманий з водоростей та інших рослинних джерел) та біогаз (метан, отриманий з гною тварин та інший засвоюваний органічний матеріал).
Біопаливо найкорисніше в рідкому або газоподібному вигляді, оскільки їх легше транспортувати, доставляти та спалювати.
Ключові вивезення
- Біопаливо - це клас відновлюваної енергії, отриманої з живих матеріалів. Найпоширенішими біопаливами є кукурудзяний етанол, біодизель та біогаз з органічних побічних продуктів. Енергія з поновлюваних ресурсів менше напружує обмежену пропозицію викопних палив, які вважаються невідновлюваними ресурсами.
Як працює біопаливо
Багато хто з енергетичної галузі вважають біопаливо життєво важливим для майбутнього виробництва енергії через його чисті та відновлювані властивості. Важливо, що багато великих нафтових компаній світу зараз інвестують мільйони доларів у передові дослідження біопалива. Найбільша американська нафтова компанія ExxonMobil каже, що вони фінансують широкий спектр програм дослідження біопалива, включаючи постійні зусилля щодо водоростей, а також програми з перетворення альтернативних, не харчових продуктів біомаси, тобто целюлозної біомаси, в передові біопалива. Однак вони попереджають, що фундаментальні удосконалення технології та науковий прорив все ще необхідні як в оптимізації біомаси, так і в переробці біомаси в життєздатне паливо.
Обмеження біопалива
Люди, занепокоєні енергетичною безпекою та викидами вуглекислого газу, бачать біопаливо як життєздатну альтернативу викопним паливам. Однак біопаливо також має недоліки. Наприклад, для отримання тієї ж кількості енергії потрібно більше етанолу, ніж бензину, і критики стверджують, що використання етанолу є надзвичайно марнотратним, оскільки виробництво етанолу фактично створює чисту втрату енергії, а також збільшуючи ціни на продукти. Біопаливо також стало суперечкою для груп охорони природи, які стверджують, що біокультури будуть краще використовувати як джерело їжі, а не як паливо. Особливі проблеми стосуються використання великої кількості ріллі, необхідної для отримання біокультур, що призводить до таких проблем, як ерозія ґрунту, вирубка лісів, стікання добрив та засолення.
Альтернатива водоростей
Щоб вирішити проблему великого використання ріллі, такі компанії, як ExxonMobil, звертаються до рішень на водній основі у вигляді виробництва водоростей. Exxon стверджує, що водорості можна культивувати на землях, непридатних для інших цілей, за допомогою води, яку не можна використовувати для виробництва продуктів харчування. Окрім того, що використовують не орні землі та не потребують використання прісної води, водорості потенційно можуть давати більший обсяг біопалива на гектар, ніж інші джерела. Інша перевага використання водоростей перед іншими біологічними джерелами полягає в тому, що водорості можна використовувати для виробництва біопалива, подібного за складом до сьогоднішнього палива для транспортування. Це би пройшло довгий шлях до заміни звичайних викопних палив, таких як бензин і дизельне паливо, які використовуються сьогодні.
