У 1971 році президент Річард Ніксон офіційно оголосив війну наркотикам. З цього часу США витратили понад 1 трлн доларів на профілактику наркотиків та ув’язнення. У 2014 році Білий дім підрахував, що американські споживачі наркотиків витратили приблизно 100 мільярдів доларів на незаконні наркотики протягом попереднього десятиліття і що податківці втратили 193 мільярдів доларів на "втрату витрат на продуктивність, охорону здоров'я та кримінальне правосуддя" лише у 2007 році. Для порівняння, уряд Сполучених Штатів у 2015 році витратив на енергію та навколишнє середовище 39, 1 мільярда доларів, а на науку - лише 29, 7 мільярда доларів.
Якщо розглядати культурну чи моральну лінзу, то може бути розумний аргумент щодо заборони потенційно небезпечних наркотиків. Однак, якщо дивитися через економічний об'єктив, війна з незаконними наркотиками є менш переконливою. Основний економічний аналіз може показати, чому більшість заборон не реалізують намічені цілі і чому заборонення наркотиків може фактично принести користь виробникам та постачальникам наркотиків за рахунок усіх інших.
Економіка чорних ринків
Економічні закономірності незаконного обігу наркотиків відповідають тим же принципам будь-якого незаконного товару або послуги з розумним реальним попитом. Зрештою, у виробництві чи розповсюдженні основних сьогодні незаконних наркотиків немає нічого особливого: героїн, ЛСД, кокаїн, екстазі, амфетаміни, мет та канабіс (марихуана). Це ставить нелегальні наркотики до тієї ж категорії, що і нелегальна праця іммігрантів, проституція, ринок вживаних частин тіла (таких, як нирки,) вогнепальної зброї всередині юрисдикцій, які не мають зброї, або навіть алкоголю під час заборони. У сукупності ці товари та послуги становлять чорний ринок.
Чорні ринки не діють як звичайні ринки. Чорний ринок, природно, проявляє декілька тенденцій монополістичних ринків або ринків із невизначеним захистом контрактів. Сюди входять високі бар'єри для вступу, відсутність впізнаваного контрактного права та невизначені права власності. На чорних ринках потужні виробники можуть відчувати надприродні прибутки, обмежуючи конкуренцію та обмежуючи виробництво.
Іншим недоліком, який є особливістю чорних ринків, особливо на нелегальному ринку наркотиків, є те, що споживачі, як правило, є бранцями підпільної економіки без законних чи медичних витрат. Наркомани, які вживають героїн, не можуть просто шукати лікування своєї залежності, не боячись істотних наслідків. Завдяки відсутності маркетингу та обмеженням конкуренції наркоман не знає, чи існують альтернативні продукти, які можуть бути безпечнішими або менш дорогими. Більше того, наркоман рідко може кинути виклик виробнику, який обманює, заподіює шкоду чи чинить шахрайство. Усі ці особливості заохочують надмірну залежність від однієї речовини або виробника.
Переможці та переможені
У 2014 році експертна група Лондонської школи економіки (LSE) з питань економіки лікарської політики оприлюднила звіт під назвою "Закінчення війни з наркотиками". У звіті використано стандартний економічний аналіз, щоб показати, як глобальна стратегія заборони наркотиків "принесла величезні негативні наслідки та побічний збиток", включаючи "масове ув'язнення в США, сильно репресивну політику в Азії, велику корупцію та політичну дестабілізацію в Афганістані та Західній Африці", величезне насильство в Латинській Америці, епідемія ВІЛ в Росії та гостра глобальна нестача знеболюючих препаратів "серед інших" систематичних порушень прав людини у всьому світі ".
Доповідь включала підписи та внески від десятків провідних економістів та політичних діячів, у тому числі п’яти лауреатів Нобелівської премії; Професор Джефрі Сакс з Колумбійського університету; Нік Клегг, тодішній віце-прем'єр-міністр Великобританії; та Олександр Кваснєвський, колишній президент Польщі. Вони, схоже, погоджуються, що до невдач на ринку нелегальних наркотиків потрапили практично всі, хто не був причетний до виробництва незаконних наркотиків.
Це має сенс, принаймні, з економічної точки зору, тому що єдиними чистими переможцями на антиконкурентному чи монополістичному ринку є ті, хто має привілей виробляти антиконкурентне благо. Незаконні наркотики отримують неймовірну націнку порівняно з легальними товарами саме тому, що вони є незаконними. За оцінками LSE, кокаїн та героїн отримують націнку майже 1300% та 2300% відповідно при експорті. Це порівнюється з 69% націнки на каву або 5% націнку на срібло.
Ці надзвичайні надбавки не лише створюють надприродні прибутки для виробників та постачальників, але й зменшують витрати скрізь в економіці. Хтось, хто повинен заплатити 2000% надбавки за придбання наркотиків за вибором, змушений зменшити витрати на інші товари та послуги, і, ймовірно, також зазнає втрати продуктивності та потенціалу доходу. Однак справді катастрофічні вигідні витрати зарезервовані для урядів, які ведуть війну з незаконними наркотиками, та їх платників податків.
Вплив податків та витрат
У 2017 фінансовому році загалом на Національну стратегію контролю над наркотиками планується витратити 31, 1 мільярда доларів, яка спрямована на запобігання вживання наркотиків та покращення його наслідків у Сполучених Штатах. Це означає майже 100-відсоткове збільшення витрат на боротьбу з наркотиками в США з 2003 року та майже 10 мільярдів доларів США щорічно з 2008 року. У статті під назвою "Бюджетний вплив припинення заборони наркотиків" вчені Джеффрі Мірон та Кетрін Уолдок оцінили, що США могли легалізувати приблизно 41, 3 мільярда доларів на рік, легалізуючи наркотики.
