Найважливішими аспектами капіталістичної системи є приватна власність, приватний контроль над факторами виробництва, накопичення капіталу та конкуренція. Найстарший контрапункт капіталізму - комунізм. У комуністичній системі немає приватної власності, центральний уряд контролює засоби виробництва, капітал не накопичується фізичними особами чи приватним бізнесом, а конкуренція відсутня. Простіше кажучи, капіталістичну систему контролюють ринкові сили, тоді як комуністичну систему контролює уряд.
Приватна власність
Право на приватну власність є центральним принципом капіталізму. Громадяни не можуть накопичувати капітал, якщо їм нічого не дозволяють, а також не можуть купувати чи продавати речі. Поки власник залишається в межах параметрів закону, які, як правило, є широкими в капіталістичних системах, він може робити все, що хоче, з майном, яким він володіє.
Приватний громадянин може придбати майно у іншого приватного громадянина за ціною, яка взаємно узгоджується і не диктується урядом. У капіталістичній системі сили вільного ринку попиту та пропозиції, а не центральний орган управління, встановлюють ціни, за якими купується та продається майно.
Фактори виробництва
У капіталізмі приватне підприємство контролює фактори виробництва, до яких належать земля, робоча сила та капітал. На відміну від комуністичної системи, де уряд володіє та контролює ці чинники і тим самим встановлює рівні виробництва та ціни, приватні компанії контролюють їх у капіталістичній системі та встановлюють ціни та виробництво на рівнях, що максимізують прибуток та ефективність.
Загальним показником того, чи є фактори виробництва приватним чи державним контролем, є те, що відбувається із надлишком продукту. У комуністичній системі надлишок продукту розподіляється в цілому суспільству, тоді як у капіталістичній системі він тримається виробником і використовується для отримання додаткового прибутку.
Нагромадження капіталу
Центральне місце капіталістичної системи - накопичення капіталу. У капіталістичній системі рушійною силою економічної діяльності є отримання прибутку. Прихильники комуністичної та соціалістичної систем вважають це жадібним і егоїстичним. Однак капіталісти розглядають накопичення прибутку як спосіб надати потужний стимул працювати більше, інноваційно розвиватись та виробляти речі ефективніше, ніж якби уряд мав єдиний контроль над чистою вартістю громадян. Цей фінансовий стимул є причиною того, що капіталістичні економіки бачать інновації як рука об руку зі своєю ринковою системою.
Конкуренція
Конкуренція - це інший життєвий атрибут капіталістичної системи. Приватний бізнес конкурує за надання споживачам товарів та послуг, які кращі, швидші та дешевші. Принцип конкуренції змушує підприємства досягати максимальної ефективності та пропонувати свою продукцію за найнижчими цінами, які ринок буде нести, щоб не вийти з бізнесу більш ефективними та вигідними конкурентами.
Хоча бізнес з певною компанією в капіталістичній системі є добровільним, на відміну від цього, центральний уряд комуністичної системи має ефективні монополії у всіх галузях. Це означає, що він не стимулює ефективно працювати або забезпечувати низькі ціни, оскільки його клієнти не мають можливості шукати в іншому місці.
