Оттова В. Гурлі (він же OW) був освітянцем чорного покоління ХХ століття, підприємцем та землевласником, який народився колишніми поневоленими африканцями. У 1889 році, після відставки з посади, яку він обіймав у адміністрації Гровер-Кліленд, президент OW переїхав із свого домашнього штату Арканзас в Перрі, штат Оклахома, щоб взяти участь у захопленні земель Оклахоми 1889 р. З дружиною Еммою він пізніше переїхав до Тулси, щоб скористатись економічними можливостями, спричиненими багаторічним бумом населення у місті. Потрапивши там, OW придбав 40-гектарний урочище нерозвиненої землі, де він збудував продуктовий магазин на грунтовій дорозі, що пролягав північ від залізничних колій, що проходили містом.
Пізніше встановив партнерство з товаришем по роботі з чорним бізнесменом Джоном Хреститель Страдфордом (він же JB), з яким він поділяв загальну недовіру білих людей. Обидва чоловіки вирішили їхати за своїми ініціалами замість своїх імен. Ця акція стала формою мовчазного протесту, оскільки чоловіки на Півдні звичайно зверталися за своїми прізвищами, а хлопчиків називали своїми іменами. На жаль, білі чоловіки часто звертаються до своїх чорношкірих дорослих чоловіків як форми емаскуляції. Використовуючи свої ініціали, OW та JB обійшли цю практику.
OW та JB час від часу мали різні думки. Наприклад, в той час, як OW підписався на філософії афро-американського педагога Букера Т. Вашингтона, Дж. Б. виступає за більш радикальні погляди активіста за громадянські права WEB Дю Боа. Незважаючи на їх розбіжності, пара працювала в замковому кроці, щоб розробити повністю чорний район в Тулсі. Вони розділили землю на житлові зони, торгові ділянки, алеї та вулиці, всі вони були доступні виключно іншим афроамериканцям, які рятувались ринвами та іншими расовими жахами.
Походження зеленого дерева
Після того як OW побудував кілька квадратних двоповерхових цегляних будинків-інтернатів біля продуктового магазину, він назвав вулицю, на якій ці споруди сиділи проспектом Грінвуд, після містечка Міссісіпі, з якого приїхали багато його ранніх жителів. Невдовзі вся територія стала відомою як Грінвуд, який незабаром став місцем для школи, а також Африканська методистська єпископська церква. Але коронним проектом OW став готель Gurley, висока якість якого дорівнювала найкращим білим готелям штату.
Коли сотні афроамериканців емігрували в Грінвуд заради нафтового буму, OW та JB ставали дедалі заможнішими, і OW похвалився зареєстрованою чистою вартістю 150 000 доларів (3, 6 мільйона доларів США з урахуванням інфляції). OW використовує це багатство, щоб створити чорну масонську квартиру та агентство зайнятості, в той час як банкрутував зусилля, щоб протистояти придушенню чорного виборця в державі.
Відштовхування в межах афро-американської спільноти
В кінцевому підсумку О. В. був призначений заступником шерифа містом Тулса, де він відповідав за охорону чорного населення в Ґрінвуді. Але оскільки OW ставав все затишнішим з білим закладом, багато членів чорної громади Тулси почали йому обурюватися. Насправді у газеті «Чорна зірка» її войовничий чорний видавець А. Дж. Сміттерман жорстоко назвав OW «королем Малої Африки».
Тим не менш, білі забудовники почали наслідувати OW та JB, купуючи земельні ділянки, розташовані на північ від залізничних колій, потім продаючи ділянки назад членам чорної громади. До 1905 року чорний лікар і чорний стоматолог розпочали там практику. Незабаром відбулося створення більше шкіл, декількох магазинів обладнання та баптистської церкви. Протягом цього часу сегрегація зростала, оскільки чорні сходилися на північну сторону залізничних колій, а білі сходилися на південну сторону.
Коли територія Оклахоми отримала державність у 1907 році, демократи-сегрегаціоністи на чолі з білим верховенством Білла "Альфальфа" Мюррей ухвалили закони, які криміналізували міжрасові шлюби та забороняли негрів отримувати роботу з високою заробітною платою. Ці несправедливості підтвердили рішення власної волі та банку про створення чорноцентричної громади, де чорношкірі чоловіки та жінки були захищені від расових воєнних дій. Якщо білі люди висловлювали загрозливі расистські зауваження, мешканці Грінвуда чорношкірі часто відповідали агресивно. Наприклад, у 1909 р. Дж. Б. прогулювався по проспекту Грінвуда, коли білий кавалерист виголосив расистські образи, спонукаючи Дж. Б. кинути чоловіка на землю, притулити його та вдарити його обличчям, доки воно не криваве. ЖБ було кримінально звинувачено за побиття, але було виправдано.
Окремим приводом JB був скинутий з поїзда в Оклахомі за те, що він сидів у вагоні першого класу, хоча він придбав квиток першого класу. Коли його попросили переїхати до автомобіля, що займається лише чорним кольором, він відмовився виконувати його. Пізніше він подав позов, намагаючись розсекретити поїзди Тульси, але не вдався.
По мірі посилення сегрегації район чорного бізнесу Грінвуда процвітав, головним чином, тому що мешканці передавали свої покупні долари в місцеву економіку, отримуючи при цьому доходи від білих роботодавців. Це стало можливим, тому що міграція нафтовиків до Тульси створила сплеск попиту на допомогу в домашніх умовах, що дозволило чорношкірим жителям отримати високооплачувану робочу роботу як покоївки, шофери, садівники, двірники, шнурочки для взуття та носилки. Ці працівники часто заробляли достатньо грошей, щоб направити своїх дітей до таких університетів, як Колумбійська юридична школа, Оберлінський коледж, Інститут Хемптона, Інститут Тускігі, Коледж Спелмана та Університет Атланти, який розмістив їх для забезпечення білого кольору після закінчення навчання.
Процвітання Грінвуда стало легендарним у чорній Америці, а Booker T. Washington назвав його "Black Wall Street".
