Індекс споживчих цін у країні, або ІСЦ, вважається одним із найважливіших та найважливіших економічних показників не тільки у Сполучених Штатах, але й практично у всіх інших розвинених країнах. Випуск щомісячних цифр ІСЦ майже незмінно має значний вплив на фінансові ринки, і несподівано високі або низькі цифри часто спричиняють негативний вплив на інвестиції. Але, незважаючи на те, що ІСЦ дотримуються настільки невпинно, індекс далеко не ідеальний як показник або інфляції, або витрат на життя, і він має ряд властивих слабких місць.
ІСЦ - зважений індекс товарів, придбаних споживачами. Хоча це може бути відносно хорошою мірою зміни цін на конкретні товари, придбані в його "кошику", одне обмеження ІСЦ полягає в тому, що споживчі товари, які вона вважає, не забезпечують вибірку, що представляє все виробництво чи споживання в економіці. Тому, як базовий економічний барометр, ІСЦ є суттєво недоліком.
Ще одна проблема, яку вільно визнає навіть Бюро статистики праці (виробник ІСЦ), полягає в тому, що індекс не є фактором заміщення. Економічна реальність така: коли певні товари стають значно дорожчими, багато споживачів знаходять їм менш дорогі альтернативи. Неможливо взяти до уваги цю поширену практику, натомість ІСЦ представляє номери, припускаючи, що споживачі продовжують купувати ту саму кількість все більш дорогих товарів.
Новинка та інновації є ще однією слабкістю ІСЦ. Продукти не включаються до кошика товарів ІСЦ, поки вони не стають віртуальною основною покупкою споживачами. Тож, хоча нові продукти можуть становити значні витрати споживачів, вони все ще можуть бути за кілька років від можливого включення до розрахунку ІСЦ.
Хоча ІСЦ широко використовується як основний показник інфляції, її точність у цій галузі викликає все більшу критику. Наприклад, у період, коли витрати на енергоносії зросли більш ніж на 50%, а ціни на деякі найпопулярніші продуктові товари виросли майже на 30%, ІСЦ продовжував демонструвати дуже низькі темпи інфляції. На відміну від цього, інші показники, що вимірюють купівельну спроможність споживачів, показали різке зростання витрат на життя.
Оскільки ІСЦ цілеспрямовано будується з акцентом на звички покупців міських споживачів, її часто критикують, що вона не дає точного виміру ні цін на товари, ні звичок покупців споживачів для більшої сільської місцевості. ІСЦ також не надає окремих звітів відповідно до різних демографічних груп.
Будь-який чистий індекс цін хибний тим, що він не впливає на зміни якості придбаних товарів. Споживачі можуть отримати чисту вигоду від придбання товару, який подорожчав внаслідок значних поліпшень якості товару та цілей, які він виконує. Але ІСЦ не має стандарту для вимірювання таких поліпшень якості, а тому відображає лише підвищення ціни без будь-якої оцінки додаткових переваг для споживачів.
Незважаючи на свої недоліки, ІСЦ широко використовується: вона забезпечує основу для щорічних коригувань витрат на оплату прожиткових платежів та інших програм, що фінансуються державою. Це, мабуть, не скоро зміниться, але важливо усвідомити його обмеження.
