Криптовалюти пройшли довгий шлях від свого відносно неясного походження. Незважаючи на те, що основний фінансовий світ, можливо, колись знехтував цифровими валютами як інструментом для злочинців, терористів чи непокірних людей, розчарованих традиційними грошима, в останні місяці галузь досягла значних успіхів у встановленні себе як законного та (потенційно) простору, що змінюється у світі.
Цифрові валюти, такі як біткойн (BTC) та ефір, проклали шлях, масово зростаючи в одиниці вартості, базі користувачів та щоденних обсягах транзакцій - і десятки нових криптовалют пішли на їх шляху. При цьому, криптовалюта не обходиться без своїх недоброзичливців. Багато скептиків продовжують стверджувати, що простір - це умоглядний міхур, готовий лопнути. Інший тип критики, який не отримав такої великої уваги, - це те, що стосується впливу цифрових валют на навколишнє середовище.
Вузли, видобуток та інше
Більшість цифрових валют дотримуються моделі біткойна, найбільш ранньої криптовалюти, щоб отримати широке впровадження та успіх. Як децентралізований жетон, біткойн не пов'язаний з центральним банком. Швидше за все, нові біткойни генеруються через процес, відомий як "майнінг", в якому комп'ютери у всьому світі вирішують складні математичні задачі, заробляючи BTC як винагороду.
Вся система підтримується і заснована на blockchain, технології, яка діє як розподілений цифровий журнал для запису всіх минулих транзакцій. Інформація про блокчейн ділиться між вузлами мережі або окремими комп'ютерами та гірничими установками по всьому світу.
Прихильники концепції криптовалюти стверджують, що цифрові валюти пропонують численні переваги перед фіатними грошима через їх складні, анонімізовані налаштування. Однак, згідно з повідомленням CNN, процес видобутку BTC та інших цифрових валют вимагає приголомшливої кількості енергії. Дійсно, станом на грудень 2017 року біткойн використовував близько 32 терават енергії на рік, згідно з даними Індексу споживання енергії Bitcoin, опублікованих Digiconomist, сайтом аналізу криптовалют, що працює на добровільній основі з найкращими зусиллями. Ця кількість енергії могла б забезпечити приблизно 3 мільйони домогосподарств у США. Хоча BTC може запропонувати переваги перед традиційними засобами угоди, вона вимагає набагато більше енергії, ніж Visa Inc. (V) використовує для мільярдів транзакцій карт Visa щороку, що еквівалентно на потужність, яку використовують лише 50 000 американських будинків, повідомляється на веб-сайті.
Одне занепокоєння екологів щодо біткойна та інших цифрових валют полягає в тому, що вони, як правило, вимагають все більшої кількості енергії, оскільки вони стають все більш популярними і коли їхня вартість збільшується. Наприклад, у випадку з біткойнами, наприклад, математичні головоломки шахтарі повинні вирішувати, щоб отримати винагороду BTC стає все складніше, оскільки вартість монети зростає. Це означає, що вони також потребують більшої обчислювальної потужності та, у свою чергу, більше енергії.
Викопне паливо та цифрові валюти
Все це поєднало зв'язок криптовалют із викопним паливом таким чином, що багато інвесторів ще не визнають. Метеоролог Ерік Холтаус стверджував, що "біткойн сповільнює зусилля для досягнення швидкого переходу від викопних видів палива". Значна частина видобутку біткойна, що відбувається сьогодні, відбувається в Китаї, де команди шахтарів розпочали масштабні операції з вибуху в сільській місцевості, де земля та електроенергія недорогі. Дослідники Кембриджського університету зазначили, що значна частина електроенергії, яка використовується в цих гірничих роботах, надходить від неефективних електростанцій на вугіллі, які були побудовані в сільській місцевості країни напередодні великих будівельних проектів, багато з яких так і не здійснилися. В якості опорного пункту, процитованого в недавньому звіті, енергетичні вимоги одного проекту видобутку біткойна у Внутрішній Монголії були такими ж, як і для літака Boeing 747.
Спалювання вугілля та інших викопних палив в даний час є основним джерелом електроенергії у всьому світі, як для операцій з видобутку криптовалюти, так і для багатьох інших областей. Однак спалювання вугілля є вагомим фактором зміни клімату внаслідок вуглекислого газу, який виробляє цей процес. У звіті CBS News вказується, що думка Глена Бранда, директора глави Клубу Сьєрра в штаті Мен, полягає в тому, що біткойн та інші цифрові валюти "прогреси, які ми досягаємо в напрямку економії з низьким рівнем енергоносіїв".
Шахтарі займають оборонну позицію
Багато шахтарів біткойн та інших цифрових валют зайняли оборонну позицію. Дійсно, дослідники Кембриджу виявили, що кілька великих гірничих робіт вважали, що їх вплив на навколишнє середовище буде значно нижчим, ніж пов'язаний з фізичним процесом видобутку нафти чи іншого дорогоцінного природного ресурсу.
Інші шахтарі вказують на нові стратегії та інструменти, спрямовані на те, щоб зробити видобувні роботи менш залежними від величезної кількості енергії. Наприклад, HydroMiner - компанія у Відні, яка використовує відновлювані гідроелектростанції для своїх гірничих робіт. Співзасновник Надін Дамблон менш реагує на вплив видобутку на навколишнє середовище. За даними футуризму, Дамблон вважає, що це питання є останньою ітерацією "старого аргументу". Вона продовжує, говорячи, що "люди говорили, що вулиці більше не придатні для використання, оскільки вони будуть вкриті кінським гноєм - не так давно Вони сказали, що пошукова система Google використовує всю світову енергію ". Дамблон вважає, що криптовалюти, ймовірно, стануть все більш ефективними, оскільки вони продовжують розвиватися та розвиватися. В той же час, Дамблон та її команда працювали над пошуком методу видобутку, який зосереджується на відновлюваних джерелах енергії.
Хто правий?
Між песимістичними аналітиками та оборонними шахтарями, хто правий у дискусіях щодо впливу цифрових валют на навколишнє середовище? Хоча кількість енергії, яка використовується в процесі видобутку, величезна, аналітики не обов'язково погоджуються щодо точних цифр. Крім того, існує одна лінія мислення, яка дозволяє припустити, що переваги цифрових валют, включаючи додаткову ефективність в обробці платежів та можливість допомогти людям уникнути інфляції, можуть насправді переважати екологічну плату.
Однією з головних проблем, яка ускладнює дискусію щодо впливу цифрових валют на навколишнє середовище, є той факт, що оцінити вплив цього надзвичайно важко. Зважаючи на те, що біткойн та більшість інших цифрових валют є анонімними, генерувати обґрунтовану оцінку світових тенденцій використання енергії, пов'язаних з цією галуззю, проблематично. Однак голландський аналітик біткойн Алекс де Вріс вважає, що ці цифри не є хорошими. Станом на січень 2018 року де Вріс припустив, що навіть найенергоефективніші гірничі установки можуть все-таки використовувати 13 електричних годин електроенергії. Для порівняння, це стільки електроенергії, скільки використовує вся країна Словенія. Припускаючи, що багато машин насправді не є настільки ефективними, наскільки де Вріс вважає, що фактична кількість енергії, що використовується для видобутку біткойна, може бути набагато вищою, і це, ймовірно, лише зростає, оскільки все більше шахтарів починають намагатись процес. Де Вріс залишається песимістичним, кажучи, що "це велика проблема… ми в основному споживаємо тисячі разів більше енергії на те, що ми можемо вже зробити на даний момент".
Чи будуть шахтарі використовувати менше електроенергії, оскільки це стане більш ефективним для шахт? Або вони просто продовжуватимуть працювати на одних і тих же енергетичних рівнях (або, можливо, навіть більші), тому що це принесе їм більшу винагороду за їх зусилля? У будь-якому випадку цифрові валюти можуть бути спрямовані на важливе врахування.
