Прості акціонери в публічно торгуваних компаніях мають певні права, що стосуються їх власних інвестицій, і серед важливіших з них є право голосу з певних корпоративних питань. Зазвичай акціонери мають право голосувати на виборах до ради директорів та запропонованих оперативних змін, таких як зміни корпоративних цілей і цілей або фундаментальні структурні зміни.
Акціонери також мають право голосувати з питань, які безпосередньо стосуються їхньої власності на акції, наприклад, компанія, яка здійснює розкол акцій, або запропоноване злиття або придбання. Вони також можуть мати право голосувати за виконавчі компенсаційні пакети та інші адміністративні питання.
Загальна акціонерна власність завжди несе в собі права голосу, але характер прав та конкретні питання, про які мають право голосувати акціонери, можуть значно відрізнятися від однієї компанії до іншої. Деякі компанії надають акціонерам один голос на акцію, тим самим даючи тим акціонерам з більшими інвестиціями в компанію більше уваги у прийнятті корпоративних рішень. Крім того, кожен акціонер може мати один голос, незалежно від того, скільки акцій акцій компанії він чи вона володіє. Акціонери можуть здійснювати свої права голосу особисто на щорічних загальних зборах корпорації або інших спеціальних зборах, скликаних для цілей голосування, або за дорученням. Бланки проксі надсилаються акціонерам разом із їх запрошеннями на присутність на зборах акціонерів. Ці форми перераховують та описують усі питання, за якими акціонери мають право голосу. Акціонер може обрати заповнення форми та пошти своїми голосами з питань, а не голосування особисто.
Оскільки питання, за якими акціонери можуть голосувати, принаймні частково, визначають прибутковість компанії, яка рухається вперед, права голосу в таких питаннях дозволяють акціонерам впливати на успіх своїх інвестицій. Рішення, прийняті на щорічних зборах акціонерів, можуть стати вирішальним фактором того, чи згодом ціна акцій компанії подвоюється або знижується на 50 відсотків. Тому акціонерам необхідно скористатися можливістю позитивно впливати на корпоративний напрямок.
Акціонери повинні ретельно проаналізувати пропозиції, подані на голосування. Наприклад, можуть бути пропозиції компанії вжити заходів, що означають створення «отруєної таблетки», розробленої для запобігання можливого поглинання іншою фірмою. Незважаючи на те, що такі пропозиції можуть бути вигідними для персоналу корпоративного управління, вони не обов'язково повинні бути в інтересах акціонерів, які могли б реалізувати значні прибутки від своїх акцій у разі поглинання. Будь-які запропоновані зміни до підзаконних актів компанії повинні бути ретельно вивчені, як і пропозиції керівництва компанії щодо зміни юридичних чи бухгалтерських фірм.
Запропоновані опціони або плани поділу акцій можуть мати істотний вплив на вартість існуючих акцій, тому такі пропозиції заслуговують на ретельну оцінку акціонерами перед голосуванням. Іншим пунктом для аналізу акціонерів є звіт про компенсаційний комітет компанії. Інвесторам слід переглянути план компенсацій компанії, щоб визначити такі обставини, як загальна обґрунтованість компенсаційних пакетів виконавців та те, наскільки ефективно бонуси прив’язані до фактичної ефективності.
