У галузі фінансів компанії оцінюють свій бізнес-ризик, враховуючи різноманітні фактори, які можуть призвести до прибутків чи збитків, ніж очікувалося. Одним з найважливіших факторів, що впливають на бізнес-ризик компанії, є операційні важелі; це відбувається, коли компанія повинна понести постійні витрати під час виробництва своїх товарів та послуг. Більш висока частка постійних витрат у виробничому процесі означає, що операційний важіль вищий, а компанія має більший ризик для бізнесу.
Коли фірма несе постійні витрати у виробничому процесі, відсоткова зміна прибутку при зростанні обсягу продажу перевищує відсоткову зміну продажів. Коли обсяг продажів зменшується, від'ємна зміна прибутку перевищує зниження продажів. Операційний леверидж приносить великі переваги в хороші часи, коли продажі зростають, але це значно збільшує збитки в погані часи, що призводить до великого ризику для компанії.
Розглянемо фармацевтичну компанію, яка виробляє лікарський засіб і повинна нести 10 мільйонів доларів постійних витрат на спеціальне обладнання. Після придбання обладнання компанія виробляє лише 10 доларів змінних витрат на виробництво однієї упаковки препарату. Компанія продає 1 мільйон упаковок з наркотиками за даний рік за ціною 25 доларів за упаковку. Керівництво компанії розраховує ступінь операційного важеля таким чином: обсяг продажів * (ціна - змінна вартість) / (обсяг продажів * (ціна - змінна вартість) - постійні витрати) = 3. Якщо обсяг продажу зростає на 10%, прибуток збільшення на 10% * 3 = 30%. Навпаки, коли обсяг продажів зменшується на 10%: компанія втрачає 30% прибутку при зниженні обсягу продажу на 10%.
