Загальна теорія рівноваги - це макроекономічна теорія, яка пояснює, як попит та пропозиція в економіці з багатьма ринками взаємодіють динамічно і в кінцевому підсумку досягають рівноваги цін. Теорія передбачає, що існує розрив між фактичними цінами та рівноважними цінами. Мета загальної теорії рівноваги - виявити точний набір обставин, за яких ціна рівноваги, ймовірно, досягне стабільності. Ця теорія найбільш тісно пов'язана з Леоном Вальрасом, який написав "Елементи чистої економіки" в 1874 р. Хоча цю ідею туманно натякали попередні економісти, він був першим, хто детально сформулював цю ідею.
Уолрас розпочав своє пояснення загальної теорії рівноваги, описавши найпростішу економію, яку можна уявити. У цій економіці існували лише два товари, які можна було обміняти, іменовані x і y. Всі в економіці вважалися покупцем однієї з цих товарів і продавцем іншої. За цією моделлю попит та пропозиція були б взаємозалежними, оскільки споживання кожного з товарів буде залежати від заробітної плати, отриманої від продажу кожного з товарів.
Ціна кожної з товарів визначається процедурою торгів, яку Валрас назвав "таємництвом" (або "помацанням" англійською мовою). Він описав це з точки зору того, як окремий продавець називав ціну товару на ринку, а споживачі реагували, купуючи або відмовляючись платити. Через процес спроб та помилок продавець скоригував би ціну відповідно до попиту - рівноважної ціни. Уолрас вважав, що обмін товарами не буде, поки не буде досягнута рівноважна ціна, припущення, яке критикували інші.
Описуючи рівновагу в більш масштабному масштабі, Вальрас застосував цей принцип до налаштувань багаторинку, які є набагато складнішими. Він представив третю користь для своєї моделі - іменується z. Виходячи з цього, можна було б визначити три співвідношення цін, одне з яких було б зайвим, оскільки не дало б ніякої інформації, яку не можна було б визначити з інших. Це надлишкове товар можна було б визначити як стандарт, за яким можна було б виразити всі інші співвідношення цін - стандарт давав би посібник щодо курсів валют.
Теоретично теорія Вальраса мала трансформаційні наслідки. Економіка, яка раніше була літературно-філософською дисципліною, тепер розглядалася як детермінована наука. Його наполягання на тому, щоб економіку можна було звести до дисциплінованого математичного аналізу, існує і сьогодні. Більш пізні терміни можна також сказати, що загальна теорія рівноваги Вальраса має тривалий вплив. Це розмиває межі між мікроекономікою та макроекономікою, оскільки економіку, що стосується окремих домогосподарств та компаній, не можна розглядати як існуючу окремо від макроекономіки.
