Що завдовжки 10 футів, завширшки дев'ять футів, заввишки сім футів і важить 2000 фунтів? Марсова наукова лабораторія НАСА "Допитливість" Rover, яка успішно приземлилась на кратері Гале Червоної планети 6 серпня 2012 року. Цінкою в 2, 5 мільярда доларів цікавість виявилася під скептицизмом та критикою як ЗМІ, так і громадськості питання: навіщо цікавість стільки коштувала і ці гроші добре витрачені?
Місія
Місія Наукової лабораторії на Марсі є частиною Програми розслідування Марса НАСА. Завдання цікавості полягає в тому, щоб "дослідити, чи сприятливі були умови для життєдіяльності мікробів та для збереження підказки в скелях про можливе минуле життя". Запущена 26 листопада 2011 року, Curiosity мовчки проїхав космосом понад 350 мільйонів миль - подорож, яка зайняла вісім місяців - до досягнення марсіанській атмосфери. Це ознаменувало етап в'їзду, спуску та посадки (EDL) місії - період, який називався "сім хвилин терору" - під час керованого в'їзду, спуску з парашутом, потужного спуску та, нарешті, крана неба, довів цікавість до м'якої посадки на марсіанській поверхні.
Тепер, коли Curiosity благополучно прибув на Марс - величезний успіх для НАСА та команди місії, - він зможе використовувати своє передове навантаження наукового обладнання для збору та аналізу зразків гірських порід та ґрунтів, щоб визначити, сприятливі умови для життя мікробів на Марсі. Протягом своєї 23-місячної місії Curiosity надсилатиме на Землю зображення з високою роздільною здатністю та відео, використовуючи радіореле через існуючі орбіти Марса та Глибококосмічну мережу антен NASA тут, на Землі, хоча з деякою затримкою, оскільки сигнал буде подорожувати в середньому 48, 75 млн миль.
Витрати
Про Curiosity важко чути чи читати, не згадуючи його цінник. Незважаючи на те, що 2, 5 мільярда доларів - це не невеликий куточок змін, важливо врахувати, що NASA розподіляє витрати на місію Curiosity на вісім років і включає витрати на наступні 23 місяці, поки Curiosity вивчає Марс. Бюджет покриває різноманітні витрати, включаючи ракету, що використовується для запуску космічного корабля (двоступеневий ракетний апарат Atlas V-541, наданий United Launch Alliance, спільним підприємством Boeing і Lockheed Martin, що становить близько 20% витрат.) і зарплата команді висококваліфікованих інженерів, програмістів, менеджерів, науковців та незалежних підрядників з близько 20 штатів США, а також Канади, Данії та Великобританії.
2, 5 мільярда доларів США в середньому становлять приблизно 312 мільйонів доларів на рік - або один долар на кожну людину в США. Для порівняння, лише в 2011 році американці витратили на домашніх тварин 50, 96 мільярда доларів - або близько 163 доларів на людину. Це порівняння не означає, що ми не повинні витрачати гроші на своїх домашніх улюбленців, але слугує для ілюстрації того, як мало грошей - в більш широкій перспективі - було витрачено на місію Curiosity.
Добре витрачені гроші?
Хоча у нас поки що немає технологій для подорожей з швидкістю, як Starship Enterprise, деякі з наших найважливіших технологічних прогресів були результатом американського космічного дослідження. У своїй книзі «Космічні хроніки 2012 року» астрофізик Ніл деГрассе Тайсон перераховує безліч технологій, які можна віднести до дослідження космосу, включаючи (але не обмежуючись ними) апарати діалізу нирок, системи уникнення зіткнень літаків, очну хірургію LASIK, GPS, гідропоніку системи для вирощування рослин, цифрові зображення, бездротові електроінструменти та спортивне взуття.
Технологічний прогрес є основним джерелом економічного зростання. Космічні технології продовжують використовуватися в різних галузях економіки для космічних застосувань. NASA заявляє: "Допоміжні переваги космічної програми (це) її здатність стимулювати економіку; її застосування до розв'язання проблем земної кулі; її внесок у міжнародне співробітництво; і створення десятків тисяч робочих місць для наших висококваліфікованих вчених, інженери та технічні працівники ».
Суть
Переглядаючи цифри, кожна людина в США витрачала приблизно 8 доларів США (менше, ніж коштує переглянути фільм), щоб безпечно дістатись до Марса сучасного наукового космічного корабля. Звичайно, космічні подорожі виконують нашу вроджену потребу досліджувати та допомагати зрозуміти наше місце у Всесвіті. Однак допоміжні переваги космічної програми, а також тисячі технологічних досягнень, які були профінансовані та виявлені через неї, також повинні враховуватися при вирішенні питання про те, що такі місії, як «Цікавість», - це мудрі витрати.
