Авіація розійшлася з тих пір, як брати Райт винайшов перший успішний літак на зламі двадцятого століття. Сьогодні аерокосмічні гіганти, такі як Boeing Co. (BA), Airbus SE та JetBlue Airways Corp. (JBLU), вкладають кошти в стартапи та проекти з розробки автономних літаючих електричних літальних апаратів з можливостями вертикального зльоту та посадки. Навіть Uber Technologies Inc. (UBER) планує розширити свої транспортні послуги до дихальних шляхів, згідно з недавньою історією The Wall Street Journal.
Нещодавно випробувальна установка Ampaire, що базується в Каліфорнії, нещодавно вилетіла з п'яти пасажирського літака з модернізованим електродвигуном, що живить гвинт у задній частині літака. У той час як літак все ще використовував звичайний двигун згоряння для гвинта в носі літака, успішний політ цього гібридного літального апарату дозволяє зазирнути в не надто далеке майбутнє авіації.
"Це схоже на гібридний автомобіль, що підключається", - заявив Кевін Ноерткер, співзасновник і генеральний директор Ampaire. "Ми справді їдемо сюди як наземні електромобілі".
Що це означає для інвесторів
У той час, коли зміни клімату стають неминучою загрозою для планети, а авіаційна промисловість сприяє 2% до 3% світових викидів парникових газів, електрифікація комерційних літальних апаратів стане новою метою як для інноваційних стартапів, так і для лідерів галузі. Електродвигуни також виробляють менше тепла, ніж турбінні двигуни, що робить їх дешевшими в обслуговуванні. Як економічність палива, так і дешевше обслуговування забезпечать значну економію коштів.
Модернізація Ampaire, спочатку Cessna Skymaster, може проїхати до 200 миль за один заряд, використовує на 55% менше палива, ніж немодифікований літак, і коштує до 50% менше на утримання. Ще один каліфорнійський стартап, Райт Електрик, планує модернізувати дев'ять пасажирський літак з гібридним двигуном, який, як очікується, пропонує економію палива до 20%.
Наразі одне з головних компаній, що вирішують, полягає в тому, чи спроектувати абсолютно нові літаки, чи просто переоснастити існуючі моделі з електродвигунами. Модернізація може дозволити компаніям незабаром випустити свої моделі для комерційного виробництва, оскільки ці моделі, швидше за все, зіткнуться з менш регуляторними перешкодами. Однак нові проекти, ймовірно, виграють у довгостроковій перспективі.
Федеральне управління авіації (FFA) заявило, що затвердження змін в дизайні може зайняти багато років. Але, принаймні, за допомогою модернізації, «ви вже знаєте, що система працює», - сказав Дін Донован, керуючий директор інвестиційної фірми «Авіація та подорожі» DiamondStream Partners. "Все, що ви насправді робите, це заміна системи приведення в рух".
Тим не менше, "російський літак, сконструйований навколо звичайного двигуна, зазвичай бореться за те, щоб усвідомити переваги електричної або гібридно-електричної енергії", - сказав Ерік Бартш, генеральний директор запуску електромобільної авіації VerdeGo Aero, що базується у Флориді. "Це було порівняно легке рішення зосередитись на нещодавно розробленому літаку".
На Паризькому авіашоу в червні ізраїльський стартап "Eviation Aircraft" звернув особливу увагу, приймаючи "двозначні" замовлення на свій електричний літак на суму 4 мільйони доларів на ім'я Аліса. Літак може пролітати 650 миль зі швидкістю близько 500 миль на годину з електричним двигуном на своєму хвості та кожним його крилом. Кварц, регіональна авіакомпанія в штаті Массачусетс, замовила літаки, зробивши це першим замовленням на комерційні електричні літаки, повідомляє Quartz.
З 2017 року в стартапи електро-авіації вкладено близько 250 мільйонів доларів. І Boeing, і JetBlue інвестували в Zunum Aero, який, як очікується, вийде з гібридним літаком пізніше цього. Ampaire збирає гроші з різних джерел венчурного капіталу, державних грантів та з авіаційної галузі, включаючи виробника двигунів Contintental Aerospace.
Компанія Airbus планує випробовувати літаки короткого ходу з одним із чотирьох турбовентиляторів, заміненим на електродвигун до 2021 року. Хоча ця модель має на меті продемонструвати нові технології і не буде вироблятися комерційно, компанія планує мати комерційно життєздатний електромобіль до 2022 року. Uber планує використовувати електричні літаки з вертикальним злетом для розширення своєї служби наземного таксі до 2023 року.
Попереду
Успішні випробувальні польоти демонструють, що електричні літаки - це не просто трубна мрія, а життєздатний, дешевший і більш чистий спосіб польоту. Підвищена економічність палива також приводить електричні літаки в добру користь урядам, які прагнуть зменшити їхні вуглецеві сліди. Ця прихильність повинна допомогти злетіти електричні літаки швидше, ніж пізніше.
