Спеціалізація, поряд із взаємодоповнюючою концепцією розподілу праці, відбувається тоді, коли вроджені нерівності продуктивного виробництва людини посилюються разом із різними навичками. Індивід стає економічно спеціалізованим, коли він орієнтує свої продуктивні зусилля на все більш вузьке коло завдань. Найбільш очевидний економічний вплив спеціалізації можна побачити в тенденції вибору людей різними професіями, які більше відповідають їх інтересам, навичкам, можливостям та освіті.
Батько економіки
Адам Сміт, якого часто називають батьком економіки, вважав, що спеціалізація та розподіл праці є найважливішими причинами економічного прогресу. Загальний обсяг виробництва збільшується, коли один працівник спеціалізується на одному виді діяльності та торгує з іншими спеціалізованими працівниками, сказав Сміт. Він зазначив, що спеціалізація може відбуватися на індивідуальному рівні, у різних фірм чи навіть країн.
Економічні суб'єкти, які спеціалізуються на певному завданні, стають в ньому більш досвідченими. Це та сама причина, чому професійні спортсмени тренуються перед грою або чому діти пишуть свої листи знову і знову в дошкільному закладі; повторення і м’язова пам’ять підвищують продуктивність. Замість того, щоб кожен актор займався виробництвом різних видів товарів чи послуг, люди, природно, прагнуть спеціалізуватися на вузьких сферах, а потім торгувати між собою. Це створює поділ праці.
Абсолютна перевага
Навіть якщо хтось природним чином краще виробляв будь-які товари чи послуги, ніж усі інші - те, що економісти називають «абсолютною перевагою» у торгівлі - все одно має сенс спеціалізуватися лише на одній сфері та торгувати з менш продуктивними.
Щоб проілюструвати, чому це так, розглянемо наступний приклад. У адвоката є секретар у її юридичному бюро. Припустимо, вона може вводити швидше, подавати файли швидше та використовувати комп’ютер швидше, ніж її секретар. Коли справа стосується секретарської роботи, її продуктивність праці вища, ніж у секретаря. Однак це не її найцінніша робота; її найцінніша робота - це правознавство. Кожна година, яку вона проводила, займаючись секретарською роботою, - це годину, яку вона не могла витратити на те, щоб бути адвокатом, тому вона торгує зі своїм секретарем, щоб отримати максимальний заробіток адвокатом.
Щоб побачити, як спеціалізація та розподіл праці покращують продуктивність як секретаря, так і повіреного, уявіть, що у секретаря продуктивність праці 20 доларів на годину, виконуючи секретарські роботи, і 0 доларів на годину, які практикують право. У адвоката є продуктивність праці 30 доларів на годину при виконанні секретарської роботи та 150 доларів США за годину, що практикує право. Навіть коли адвокат купує у секретаря 20 доларів праці на годину, їй все одно краще 100 доларів, тому що вона може витратити цю годину на практику закону (чисті 130 доларів, зароблені адвокатом, проти 30 доларів, зароблені секретарем). Секретарю краще прийняти 20 доларів, а не бути безробітним.
Підвищена спеціалізація
Сукупний вплив спеціалізації на економіку є величезним. Інколи люди, які спеціалізуються в галузі, розробляють нові методи або нові технології, що призводять до величезного підвищення продуктивності. Підвищена спеціалізація в кінцевому рахунку призводить до підвищення рівня життя всіх, хто бере участь в економічних обмінах.
