Загальноприйняті принципи бухгалтерського обліку (GAAP) контролюються Радою з стандартів фінансового обліку (FASB), неурядовою організацією. FASB створює конкретні вказівки, яких слід дотримуватися бухгалтерам компаній при складанні та звітності інформації для фінансових звітів або аудиту. GAAP не є законом, і немає нічого незаконного в порушенні його правил, якщо ці порушення не збігаються з іншими законами.
Тим не менш, більшість компаній дотримуються GAAP так, як ніби вони є законом. Це один з головних прикладів приватного бізнесу, який регулює себе, щоб сприяти підвищенню авторитету в галузі. Незважаючи на те, що Комісія з цінних паперів та бірж (SEC) несе відповідальність за встановлення стандартів бухгалтерського обліку та звітності для компаній, цінними паперами яких публічно торгуються, SEC прийняла рішення делегувати відповідальність за встановлення стандартів приватному сектору. Першим органом, який взяв на себе це завдання, був Комітет з питань бухгалтерського обліку, який був замінений в 1959 році Радою з принципів бухгалтерського обліку. У 1973 р. Рада з принципів бухгалтерського обліку після більшої критики ФАСБ була замінена.
Частково завдяки впливу SEC, IRS, AICPA та інших агентств, GAAP став загальновизнаним стандартом для бухгалтерської практики. Для аудиту бухгалтерських записів та фінансової звітності для публічно торгуваних компаній необхідно найняти сертифікованих бухгалтерів (CPA) для забезпечення їх відповідності GAAP. Якщо цього не зробити, це може порушити договори кредиторів, спричинити падіння цін на акції або розірвати бізнес-угоди. Ці вимоги до аудиту створюють корисні важелі для FASB та GAAP.
Існує менший тиск на більш дрібні компанії, що не продаються під комерційну діяльність, дотримуватися GAAP. Тим не менш, багато кредиторів або ділових партнерів все ще вимагають аудиту книг відповідно до GAAP. Інші підприємства вважають, що рамки, створені вимогами GAAP, полегшують вимірювання ефективності бізнесу.
