Загальноприйняті принципи бухгалтерського обліку, офіційно визначені в Сполучених Штатах як GAAP, відрізняються від країни до країни, і в даний час не існує загальновизнаної системи обліку та публікації бухгалтерського обліку. GAAP - це сукупність процедур та стандартів, які використовує компанія при формуванні своєї фінансової звітності. Для створення GAAP приєднуються як авторитетні стандарти, визначені правліннями політики, так і найбільш широко використовувані та прийняті засоби написання та публікації бухгалтерської інформації. Ці стандарти вимагаються від компаній, тому інвестор може мати деяку основну узгодженість серед фінансової звітності компаній для порівняння. Під GAAP охоплюються такі речі, як класифікація статей у балансі, вимірювання частки та визнання доходу.
Міжнародні стандарти фінансової звітності або МСФЗ - це перелік принципів, які стосуються того, як конкретні операції, процедури та різні події повинні бути вказані у фінансовій звітності компанії. Ці стандарти, засновані на принципах, розроблені Лондонським комітетом міжнародних стандартів бухгалтерського обліку або IASB, а іноді плутають із старими міжнародними стандартами бухгалтерського обліку або IAS, які були замінені МСФЗ у 2000 р. Ці стандарти використовуються Великобританія та країни-члени Європейського Союзу, а також ряд інших країн.
Суперечки майже неминуче виникли, коли одна країна застосовує методи обліку іншої країни. Частина причини, по якій складно створити один набір загальновизнаних стандартів бухгалтерського обліку, є основою, на якій встановлюються стандарти. GAAP, використовувані в США, ґрунтуються на правилах, а МСФЗ - на принципах. Два різних фундаментальних підходу ускладнюють узгодження стандартних практик. Незважаючи на виниклі труднощі, основний, загальновизнаний засіб документування та публікації бухгалтерської інформації постійно шукається.
