Серед науковців триває жорстка дискусія щодо того, коли почалася глобалізація. Дебати частково випливають із відсутності точного визначення цього слова. Одні стверджують, що глобалізація як явище почалася з найдавніших міграційних шляхів людини або з навалими Чингісхана, а інші вважають її набагато сучаснішою. Багато хто розглядає глобалізацію в її нинішньому вигляді як сучасне явище, починаючи не раніше Другої світової війни. Сам термін є загальновживаним з 1980-х років.
Плутанина також випливає із використання слова як опису практики, так і політичної ідеології - остання часто використовується в критичному значенні. Глобалізація також часто використовується як синонім затвердіння та постійного повзування американського домінування у всьому світі.
Багатонаціональні корпорації
В одній точці зору зазначається, що глобалізація не може бути відсталою минулого кінця 40-х - повоєнної епохи, коли Сполучені Штати зарекомендували себе як найпотужніша країна світу. Це визначення глобалізації стверджує, що значною мірою це робота потужних багатонаціональних корпорацій, які створили далекосяжний набір наслідків, як позитивних, так і негативних, оскільки вони поширюються по всьому світу. Безпрецедентна простота подорожей по всьому світу та розвиток сучасних комунікацій використовуються для підтримки цього погляду на глобалізацію.
Інші стверджують, що частини світу завжди впливали на інші частини, і що поточний стан речей - це природний прогрес з попередніх етапів. Однак ця ідея глобалізації не враховує безпрецедентної сучасної глобальної інтеграції фінансових ринків, що стало можливим лише створенням та розвитком електронних технологій зв'язку 20 століття.
