Для вирівнювання доходів використовуються оманливі методи обліку, щоб нівелювати коливання чистого доходу від одного періоду до іншого. Компанії потурають цій практиці, оскільки інвестори, як правило, готові платити надбавку за акції з стабільним та передбачуваним потоком прибутку. На відміну від акцій, чий прибуток підпорядковується більш мінливим моделям - що можна вважати більш ризиковим.
Приклади методів вирівнювання доходів включають відстрочення доходів протягом хорошого року, якщо очікується, що наступний рік буде складним, або відстрочення визнання витрат у важкому році, оскільки очікується, що результати покращаться найближчим часом. Хоча навмисне уповільнення визнання доходів у добрі роки може здатися протизаконним, насправді суб'єкти господарювання, які мають передбачувані фінансові результати, як правило, мають меншу вартість коштів. Тому бізнесу часто має сенс займатися деяким рівнем управління бухгалтерським обліком. Але це тонка грань між прийняттям того, що дозволяє IRS, і відвертим обманом.
Зрушення згладжування доходів
Вирівнювання доходів не покладається на "креативний" облік або викривлення, які становлять відверте шахрайство, а скоріше на широту, що надається в тлумаченні GAAP.
Приклад згладжування доходів
Прикладом вирівнювання доходів, що часто цитується, є положення про резерви з втрати позик, оскільки банки мають значну свободу у визначенні цього резерву. Банки можуть спокусити занижувати щорічні резерви щодо збитків за кредитами в роки низької прибутковості і можуть бути схильні завищувати їх протягом високорентабельних періодів.
У певному сенсі, деякі проблеми з вирівнюванням доходів можна вирішити за допомогою ефективних PR-зусиль: журналісти, інвестори та регулятори завжди вітають відкриті та прозорі методології обліку. Справедливо та етично керуючи сподіваннями, підприємства, які використовують дотик вирівнювання доходів, зазвичай не піднімають червоний прапор. Окремі групи сторожових та вибух фінансових блогерів можуть пройти довгий шлях, щоб допомогти утримати вирівнювання доходів.
