Хоча, можливо, багато неоліберальних мислителів схвалюють використання (або навіть підкреслюють) неокласичну економіку, ці два терміни не обов'язково пов'язані. Неолібералізм складається з двох окремих аргументів - одного наслідкового та емпіричного, іншого філософського та нормативного. Консеквенціоністський неолібералізм виводить багато своїх аргументів з рецептів неокласичної економіки, включаючи менші уряди, вільну торгівлю, дерегуляцію приватного сектору та фіскальну відповідальність уряду.
Неокласична економіка як наука
Неокласична модель економічної науки була першою домінуючою метатеорією в цій галузі. Він виріс завдяки значним економістам, таким як Фредерік Бастіат, Альфред Маршалл, Жан-Батист Сей та Леон Валрас.
У неокласичній теорії грає кілька фундаментальних припущень, що відрізняють її від старої класичної школи. Передбачається, що окремі економічні суб'єкти мають раціональні уподобання, люди прагнуть до максимальної корисності і що рішення приймаються на межі. Неокласична економіка породила досконалі конкурентні моделі мікроекономіки.
Неокласицизм був першою сильно заснованою на математиці школою економічної думки, і його врешті-решт замінила ще більше математична кейнсіанська парадигма в 1930-х роках.
Неолібералізм як політична філософія
Неокласична економіка найбільш тісно пов'язана з класичним лібералізмом, інтелектуальним прабатьком неолібералізму. У певному сенсі неоліберальний рух між 1960 і 1980 роками являв собою часткове повернення до неокласичних припущень щодо економічної політики та часткове неприйняття невдалої аргументації центрального планування 1930-х років.
Що стосується публічної політики, то неолібералізм запозичив припущення неокласичної економіки для аргументації вільної торгівлі, низьких податків, низького регулювання та низьких державних витрат. Він часто відхилявся з точки зору антимонопольних та зовнішніх аргументів.
Неолібералізм не має заданого визначення, хоча його часто відносять до політики Маргарет Тетчер у Великобританії та Рональда Рейгана у Сполучених Штатах. Його також приписують економістам XX століття Мілтону Фрідману та Ф. А. Хайєку, хоча обидва чоловіки відкинули етикетку; Фрідман вважав себе класичним лібералом, а Хайєк сперечався з австрійської точки зору.
